A Gota é uma doença caracterizada pela elevação da concentração de ácido úrico no sangue devido a defeitos na eliminação dessa substância ou a sua produção excessiva. O ácido úrico é um produto do metabolismo das purinas, por ação de uma enzima. As purinas são encontradas nos alimentos ingeridos e em proteínas do próprio organismo. O nível de ácido úrico no sangue considerado normal é de 7 miligramas por decilitro nos homens e 6 miligramas por decilitro nas mulheres. A porcentagem da população com concentrações de ácido úrico acima do normal pode chegar a 18%, dependendo do país. Apesar de considerados altos estes índices, apenas cerca de 20% da dessas pessoas irá desenvolver gota. Ter ácido úrico em excesso não é sinônimo de gota, ou seja, nem todas as pessoas que apresentam taxas elevadas da substância têm a doença. A gota é geralmente assintomática durante um longo período de tempo. Pessoas gotosas podem ficar de 20 a 30 anos com ácido úrico elevado antes de manifestar a primeira crise de gota. Os homens são os mais atingidos pela doença e geralmente começam a ter a taxa de ácido úrico elevada na puberdade, mas os sintomas clínicos surgem de 10 a 20 anos depois. Mulheres também podem manifestar gota , o que geralmente acontece após a menopausa, entretanto ela é uma doença típica de homens adultos. Homens e mulheres jovens também podem ter gota, mas estes casos são raros. A causa mais comum da Gota é a ausência congênita de um sistema enzimático que é responsável pela excreção do ácido úrico pelos rins, aumentando sua concentração no sangue. Outra causa da gota é a produção excessiva de ácido úrico, decorrente de uma ingestão excessiva de proteínas ou uma destruição maciça de células (p. ex. durante tratamento de câncer) . Neste caso, os rins funcionam normalmente, mas não conseguem eliminar o ácido úrico em quantidades que possibilitem normalizar os níveis de concentração da substância no sangue. Conseqüências do acúmulo de ácido úrico O acúmulo de ácido úrico pode trazer alguns problemas de saúde. Quando encontram uma região do corpo com temperatura mais fria e pH mais elevado, as moléculas de ácido úrico presentes na circulação sangüínea tendem a se concentrar. Estes cristais se precipitam como cristais de urato de sódio e se alojam em algumas articulações. Quando ficam acumulados embaixo da pele podem se manifestar na forma de nódulos em várias partes do corpo, como orelhas, cotovelos e dedos. Os cristais podem causar inflamações principalmente nas articulações, o que é a característica da gota,. Outro local de precipitação dos cristais de ácido úrico são os rins. Tratamento O tratamento do excesso de ácido úrico geralmente se baseia em dieta aliada a medicamentos. Em alguns casos, em que o defeito enzimático é mais brando, o paciente consegue controlar a concentração de ácido úrico apenas com a manutenção de uma dieta indicada para o caso. A dieta recomendada é aquela pobre em purinas, evitando-se a ingestão de bebidas alcoólicas e o jejum prolongado. O controle da dieta deve ser feito com o acompanhamento de um nutricionista.