A OMS recomenda o leite materno como único alimento completo para manter o crescimento e a boa nutrição nos primeiros seis meses de vida, bem como suporte emocional: amamentar também é um ato de amor. O aleitamento materno é um processo que envolve fatores fisiológicos, ambientais e emocionais. A produção do leite é determinada pela ação hormonal desde a gestação. Esse período é cercado de crendices populares, que muitas vezes são capazes de influenciar os profissionais da saúde e os leigos. Muitos estudos mostram que, quando as mães são questionadas sobre as razões para o desmame precoce, a maioria delas alega ter leite fraco, ou que o leite secou, além do trabalho pela mãe, outras dificuldades referidas são as fissuras e rachaduras do mamilo. Dessa forma, a amamentação como prática universal, a ser substituída apenas em casos excepcionais, é hoje uma arte que deve ser ensinada e aprendida. Benefícios para o bebê: - Menor incidência de infecções gastrointestinais e respiratórias; - Melhor nutrição e crescimento; - O leite de cada mãe possui anticorpos que protegem o bebê de doenças às quais ela tenha sido exposta; - Proteção contra alergias: uma menor exposição a proteínas estranhas cria tolerância ao invés de respostas alérgicas; - Melhor resposta a vacinações e capacidade de combater doenças mais rapidamente;- Melhor incidência de morte súbita no berço; - Menos problemas ortodônticos e dentais (ausência de problemas dentários associados ao uso de mamadeira); - Melhor desenvolvimento psicomotor, emocional e social, associado a um coeficiente de inteligência mais elevado. Benefícios para a saúde materna: - A ocitocina liberada quando a mãe amamenta contrai o útero e reduz a hemorragia pós-parto; - O aleitamento freqüente ajuda a proteger a mulher de uma nova gestação; - Menor risco de câncer mamário e ovariano; - Depressão pós-parto é reduzida; - A recuperação física pós-parto é mais rápida; - A ligação afetiva é estimulada, resultando em menos abuso e negligência de crianças. Técnicas de amamentação: - A técnica correta de amamentar é um dos elementos mais importantes para o sucesso da amamentação; - Ambiente tranqüilo: as roupas da mãe devem ser confortáveis, e o bebê deve estar com pouca roupa, permitindo o contato pele a pele; - A mãe deve estar deitada ou sentada em lugar confortável, de forma que fique relaxada; - A face do bebê deve estar próxima da mama, de modo que o queixo possa tocar nela; - O bebê deve colocar grande parte da aréola na boca para retirar o leite eficientemente e evitar fissuras; - Os bicos artificiais podem confundir a sucção do bebê. Cuidando das mamas: - Não lave as mamas diretamente antes das mamadas para não remover óleos naturais e alterar o odor que o bebê identifica como sendo das mamas de sua mãe; - Se os mamilos ficarem doloridos, aplique uma pequena porção de leite materno sobre os mesmos, após a mamada, deixando as mamas tomarem um pouco de ar e sol, para estimular o processo curativo; - Utilize um sutiã confortável de algodão, não apertado demais, evitando bloquear os ductos lactíferos. Alimentação e hábitos maternos X amamentação: - Para a produção de um litro de leite gastam-se 500 Kcal. Recomenda-se uma dieta o mais completa e variada possível, com uma ingestão líquida abundante, incluindo água, leite e sucos; - Não há alimentos contra-indicados durante a amamentação, exceto em casos isolados e específicos; - A ingestão de cafeína não é contra-indicada, mas deve ser controlada, para não provocar desconforto na lactente; - O fumo diminui a produção de leite e substâncias tóxicas são passadas para o bebê; - A ingestão de álcool não é recomendada, visto que foi observada uma mudança no odor do leite materno, levando a sua recusa pelo bebê e também a menor poder de sucção, diminuindo os reflexos fisiológicos da lactação. Não esqueça: - A maioria dos problemas de amamentação apresenta-se nos primeiros dias de vida do recém-nascido. Assim, a primeira consulta de puericultura tem um importante papel na manutenção da amamentação; - A amamentação é o melhor começo para a vida.