Um corpo saudável mantém a temperatura entre 36,5 e 37,2 ºC, e qualquer temperatura acima de 37,3 ºC pode ser considerada febre. Mas a febre em si, não é doença, e sim a conseqüência de uma possível enfermidade já presente, ou a caminho. Quando o organismo se protege elevando a temperatura moderadamente, até 38,9 ºC, os sistemas de defesa dos glóbulos brancos e outros mecanismos funcionam melhor. Esse recurso natural é mais freqüente em crianças, podendo ser resultado de uma infecção (otite, pneumonia, meningite), inflamação, ou ferimentos, e sua intensidade não está relacionada à gravidade da doença. Uma meningite, por exemplo, que tem alto índice de mortalidade, pode iniciar-se com febre de 37,8 ºC ou 38 ºC e evoluir de forma rápida em menos de 24 horas, enquanto uma simples amidalite por bactérias, facilmente tratável, pode elevar a temperatura até 40ºC. ARQUITETURA DA FEBRE A temperatura do corpo humano é gerida pelo centro termorregulador, que fica no hipotálamo, no cérebro, que recebe as informações dos receptores térmicos do organismo e decide se o corpo deve perder ou conservar calor. A febre ocorre quando substâncias chamadas pirógenos são liberadas pela presença de um agressor, provocando o descontrole do centro regulador, que fixa uma temperatura muito maior como sendo a ideal ou normal. Além da elevação da temperatura, a febre pode desencadear também pequenas áreas vermelhas na pele, abatimento, dores nas juntas, nos músculos, na cabeça, aceleração no ritmo de respiração e do batimento cardíaco. OS TERMÔMETROS Além de informar se a temperatura realmente está acima do limite, eles mostram a intensidade da alteração. No Brasil, medir a temperatura nas axilas é comum, mas há países em que a aferição comum é oral ou retal. Procure imediatamente o médico se a criança estiver com febre por mais de 48hs, ou maior que 40,5ºC. Siga alguns cuidados ao medir a temperatura: - A pessoa deve estar sentada ou deitada durante a medição. - Se o termômetro estiver em local frio, aguarde 15 minutos para chegar à temperatura ambiente. - Devem ser usadas roupas leves, deixando o corpo transpirar. - A pessoa deve estar em repouso a pelo menos 30 minutos. - Coloque o reservatório de mercúrio (parte prateada) no meio da axila, mantendo o máximo de imobilidade durante três a cinco minutos. - Dê bastante água para repor as perdas. - Considere a possibilidade de um banho morno, quase frio. TRATAMENTO Os medicamentos são divididos basicamente em antitérmicos (dipirona e paracetamol) e os analgésicos (indometacina e ibuprofeno), são igualmente eficazes contra a febre. Os antitérmicos comuns levam cerca de 30 minutos para agir, mas em alguns casos, principalmente no combate à febre alta, este período pode ser maior. O ideal é que um médico seja contatado e suas instruções seguidas, pois só ele saberá o procedimento mais adequado para cada caso.